•¿Cómo es posible que la mosca realice maniobras acrobáticas tan complejas y precisas? ¿Cómo logra estabilizarse y mantener el pulso cuando la golpea una ráfaga de viento? El secreto radica, en parte, en un diminuto apéndice ubicado detrás de cada una de sus dos alas: el halterio[1].
Piense en lo siguiente: Los halterios son como pequeños mazos o martillos unidos al cuerpo por el mango. Durante el vuelo, suben y bajan como las alas, pero en dirección opuesta. Los científicos han descubierto que estos ingeniosos apéndices son una especie de giroscopio[2] que le permite a la mosca conservar la estabilidad durante el vuelo.
Los alterios «se mueven en un solo plano, igual que el péndulo de un reloj», comenta la Encyclopedia of Adaptations in the Natural World. Pero si durante el vuelo la mosca gira abruptamente -sea a propósito o debido a una corriente repentina-, «el ‘mango’ del alterio se retuerce», añade la obra. «Este movimiento de torsión es detectado por un denso grupo de terminales nerviosas conectadas al alterio, las cuales transmiten la señal al cerebro. Entonces, el insecto puede reaccionar y mantener […] el rumbo.» En consecuencia, las moscas son extremadamente ágiles y difíciles de atrapar.
Los ingenieros prevén que el principio en que se basa el halterio hallará innumerables aplicaciones en robots, insectos voladores micromecánicos, vehículos espaciales, etc. «¿Quién iba a imaginarse que una criatura tan pequeña y desagradable tendría tanto que enseñarnos?» escribió el investigador aeroespacial Rafal Zbikowski.
¿Qué le parece? ¿Será el halterio de la mosca producto de la evolución o del diseño?
[1]Los halterios son propios de los dípteros (insectos de dos alas), como las moscas, los mosquitos y los jejenes.
[2]Por los general, un giroscopio consiste en una rueda giratoria montada sobre un eje, el cual está, a su vez, sostenido por un armazón. La gran velocidad de giro de la rueda contrarrestra los movimientos externos, los campos electromagnéticos y la gravedad, con lo que su eje de rotación tiende a permanecer inmóvil. Este fenómeno convierte al giroscopio en una brújula muy útil.
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